공모 내용
제목	누리호 개발의 초석이 된 추력 180kgf급 국내 첫 액체엔진
작년 6월 21일 누리호의 2차 발사를 성공한 항공우주연구원은 올해 5월 25일 오후 6시 24분 3차 발사에 성공하였다. 이번의 3차 발사에서는 차세대소형과학위성을 목표궤도인 550km의 남북궤도에 정확히 진입시킴으로써 누리호가 무게 1.5톤의 위성을 700km의 원궤도에 발사 할 수 있도록 설계 및 제작된 우수한 우주발사체라는 것을 잘 보여주었다. 누리호의 성공적인 3차 발사 전후 누리호에 대한 언론의 수많은 보도와 발사성공을 축하하는 수많은 현수막이 대덕연구단지에 결려있어서 누리호의 성공적인 개발을 원하는 국민의 열망과 성공적인 개발에 대한 국민의 찬사를 잘 알 수 있었다. 특히 대덕특구 50주년인 올해에 국산 우주발사체 누리호의 개발을 성공적으로 완수한 점은 정부의 대덕연구단지 조성 목적과 부합한 큰 결실이어서 더욱 뜻깊다. 누리호 개발을 주도한 한국항공우주연구원은 1989년 10월 10일 대덕 연구단지에 설립되었다. 항공우주연구원 창설연구원인 필자는 로켓과 인공위성에 사용되는 추진기관 즉 로켓엔진을 연구 개발하는 ‘우주추진기관연구실’을 맡았다. 그리고 그해 12월 5일, 이라크가 스커드 미사일을 조합하여 만든 타뮤즈(Tamuz) 우주발사체로 인공위성 발사를 하였다. 당시 스커드 미사일을 생산하고 있던 북한도 이라크처럼 스커드 미사일을 조합하여 인공위성 발사할 것이라고 추정하게 되었다. 만일 북한이 위성을 발사한다면 우리 정부도 인공위성 발사 계획을 세울 것이고 그 기술적인 준비는 항공우주연구원이 맡을 것이다. 특히 국산 우주발사체에 사용할 로켓엔진은 필자가 책임지고 준비해야 되는 것이다. 연구소가 설립 된 초기라 연구원도 4~5명뿐이고 연구비도 적은 상태에서 우주발사체용 로켓엔진의 연구개발 계획을 세우는 것은 힘든 일이였다. 로켓의 추진제 종류의 크게 두 종류가 있다. 즉 고체와 액체 추진제인데 고체추진제 로켓은 국내에서 70년대 초부터 미사일을 개발하면서 관련기술을 확보하였지만 500kg의 탄두를 싣고 180km까지 날아갈 수 있는 미사일만 개발할 수 있어서 우주발사체와 같은 큰 로켓은 개발하지 못하는 문제가 있었다. 액체추진제 로켓은 주로 대형 우주발사체에 사용되므로 국제적인 제한은 고체 로켓 보다 덜하지만 부품이 많아 연구개발이 어렵고 관련 기술과 개발경험이 국내에 없는 것이 큰 문제였다. 미사일 사거리 통제 문제와 같은 정치적이고 외교적인 문제는 과학기술자들이 해결할 수도 없고 우리나라가 이 제한을 언제 풀 수 있을지 모르는 일이었다(이 제한은 2021년에 풀렸다). 결국 우리나라에서 대형 우주발사체를 개발하는 방법은 액체 추진제 로켓을 개발하는 방법밖에 없다는 생각을 갖게 되었고 관련기술을 준비를 하였다. 국내에 고체 추진제 로켓기술과 전문가를 보유하고 있는 상태에서 4~5명의 연구원으로 불모지인 액체 추진제 로켓을 자체개발하자는 것을 연구원 내외에 설득하는 것은 쉬운 문제가 아니었다. 우선 가능성을 보여주기 위해 1990년 초부터 아주 초보적인 소형 액체 로켓 엔진의 연구를 시작하였다. 초대 항공우주연구소장을 역임한 황보한 박사님의 후원으로 한국통신(KT)의 인공위성의 자세와 궤도를 제어하는 추력 180kgf의 소형 액체 추진제 로켓엔진을 연구 개발하는 과제를 수탁 받은 것이 큰 힘이 되었다. 추진제는 질산과 아민을 사용하였다. 몇 년간의 연구와 준비 끝에 1995년 9월 6일 국내 첫 액체 엔진의 지상연소시험을 성공적으로 수행하였다. 이를 바탕으로 액체 추진제 로켓을 개발할 수 밖에 없는 사정을 로켓개발의 다른 부서 연구원과 정부를 설득하여 정부에 본격적인 액체 추진제 로켓(KSR-3) 개발 계획서를 제출하였다. KSR-3 연구개발계획은 4년 동안에 연구비 580억 원(후에 780억으로 증액)으로 한국 최초의 액체추진제 과학로켓을 연구 개발하여 발사하는 것이었다. KSR-3는 2002년 11월 28일 성공적으로 발사되어 50km를 상승하여 국내에 액체 추진제 로켓 시대를 열었다. 발사성공 후 필자는 2002년 12월 항공우주연구원 6대 원장으로 취임하면서 독자적인 우주발사체 개발을 대비하여 추력 30톤급 액체 엔진을 개발하여 100kg급 소형위성을 발사하는 계획을 세웠고, 2003년부터 액체엔진과 추진제 탱크개발을 시작하였다. 추력 30톤급 엔진은 후에 추력 7톤과 75톤급으로 발전하여 누리호에 성공적으로 사용되었다. 누리호의 75톤 엔진이 개발되기까지 초보적인 첫 국산액체엔진의 연소시험 후 28년이 걸린 것이다. 항공우주연구원이 대덕연구단지에 있었기 때문에 주변의 타 연구원으로부터 많은 도움을 받을 수 있었던 것도 누리호가 성공할 수 있었던 중요한 조건 중 하나였다.